La Narcose

De plongeplo
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La narcose aux gaz inertes se caractérise par un ensemble de perturbations du comportement, du jugement, de la coordination neuromusculaire entraînant une baisse de reflex et de vigilance du plongeur, face à une situation à risque ; pouvant même le conduire une obnubilation totale et mortelle. Le gaz principal incriminé est un composant de l’air : l’Azote.


Les effets narcotiques diffèrent en fonction des individus et de l’accoutumance aux fortes pressions partielles de l’Azote. Les premiers effets peuvent apparaitre dès 30m.

A partir de 40 mètres, les troubles sont inévitables, mais maîtrisables avec une bonne accoutumance (entraînement régulier).

Dans la zone dès 50-60 mètres de profondeur les troubles sont importants, l’entraînement et l’accoutumance dans cette zone réduisent le risque.


Nous recommandons de ne pas dépasser les 50m pour la plongée à l’air ensuite, il faut passer à des mélanges gazeux plus appropriés (TRIMIX ou HELIOX).

Il est à noter que le [GUE] (Global Undervater Explorer) interdit la plongée à l’air. Le Nitrox est imposé jusqu’à 40 mètres au-delà il faut plonger au Trimix. Cette façon de faire fut jugée saugrenue, mais petit à petit cette tendance progresse.

Physiologiquement le mécanisme de la narcose et très complexe e tnous n'allons pas énumérer toutes les hypothèses développées sur le sujet ; mais les pistes principales admises, impliquent :

  • Le poids moléculaire.
  • La masse spécifique.
  • La solubilité dans l’eau et les graisses.
  • Le coefficient de partage eau/ graisse ([coefficient de Overton-Mayer]).
  • Le logarithme de la polarité sur le volume molaire.
  • Etc.


Ce qui apparaît comme certain, c’est que plus un gaz neutre est lourd, plus il est narcotique.

  • Le xénon : poids moléculaire de 131 est déjà narcotique en surface.
  • L’argon: poids moléculaire de 40 est narcotique à partir 20 mètres.
  • Le diazote: poids moléculaire de 28 est narcotique à partir 30 mètres.
  • L’Hélium: poids moléculaire de 4 n’est pas narcotique.

Peter B. BENNETT, (12.07.1931) D.Sc, Ph., fondateur de DAN (Diver Alert Network), suggère que l’effet narcotique des gaz lourds produit des modifications subcellulaires pouvant entraîner des perturbations dans la diffusion de gaz tel que l’oxygène et le dioxyde de carbone ce qui induirait des phénomènes d’excitabilité perturbant les neurones au niveau des synapses.