Xavier Fructus

Xavier FRUCTUS (1909 - 1995) était un médecin, passionné de chasse sous-marine puis de plongée en scaphandre.En 1952, il rejoint l'équipe du commandant J.-Y. Cousteau et prend la responsabilité médicale de l'Office Français de Recherches Scientifiques (OFRS). Il participe aux expérimentations des maisons sous la mer (Diogène, Précontinent), surveillant de près par des visites journalières dans leur habitat, les premiers aquanautes que furent A. Falco et Weisley

Il rejoint la Comex en 1965 en tant que Directeur Scientifique. En 30 ans, cette entreprise conduira brillamment plus de 5300 opérations dont près de 2700 plongées expérimentales humaines à dominante physiologique ou technologique. A sa retraite, en 1989, Il sera remplacé par le professeur Bernard Gardette.

En 1969, avec son équipe il décrit pour la première fois le Syndrome nerveux des hautes pressions (SNHP) dès la profondeur de 200 mètres. Avec Raymond Sciarli, il publia un ouvrage: La Plongée : Santé, sécurité.

Il préconisa la suppression de l’hélium au profit d’un gaz encore plus léger, l’[hydrogène], qui améliore la mécanique ventilatoire et fait disparaître le syndrome nerveux des hautes pressions. Toutefois, une narcose comparable à celle provoquée par l’azote apparaît au-delà de 200 m de profondeur. C’est pourquoi Comex utilise un mélange triple (oxygène, hydrogène et hélium) appelé [hydréliox].

Les proportions relatives de ces gaz sont soigneusement dosées en fonction de la profondeur atteinte par le plongeur et l’hydréliox permet de battre des records spectaculaires : -700 m en caisson ou encore -534 m en plongée réelle au large de Toulon. On estime aujourd’hui que des professionnels entraînés peuvent travailler jusqu’à –650 m et l’objectif de –1 000 m pourrait théoriquement être atteint.