La Génétique au Secours des Récifs Coralliens: une Innovation pour Protéger la Biodiversité de nos Océans par Oliver Selmoni

Club de Plongée de PLO, le 8 mai 2023, Salle Henri-Pillon

Conférencier: Oliver Selmoni

                  La Génétique au Secours des Récifs Coralliens : une Innovation pour Protéger la Biodiversité de nos Océans 

Résumé : Les récifs coralliens constituent l'écosystème le plus riche en biodiversité des océans, abritant jusqu'à un quart de toutes les espèces marines.
Au cours des dernières décennies, des vagues de chaleur anormales ont provoqué un déclin dramatique des coraux et menacent désormais l'avenir des récifs dans le monde entier.
Malgré ces perspectives catastrophiques, l'espoir demeure : certains coraux, qui persistent sur des récifs exposés à des stress thermiques naturels, ont développé des caractéristiques génétiques améliorant considérablement leur tolérance à la chaleur. Ces coraux, bien que rares, seront la clé de la survie future de l'écosystème récifal.
En collaboration avec l'Institut français de Recherche pour le Développement, nous avons développé un cadre à l'intersection des analyses environnementales et génomiques pour dénicher ces coraux adaptés à la chaleur.
En collaboration avec les gestionnaires de récifs coralliens des pays en développement, notre objectif est maintenant de transposer les résultats de nos recherches en actions de conservation concrètes, par exemple à travers la création des nouvelles aires marines protégées.

Compte-Rendu

Nous étions nombreux, lundi 8 mai à la Salle Henri-Pillon de Plan-les-Ouates, pour écouter Olivier Selmoni, (Master en Biologie et Bio-informatique et Doctorat en Génomique des Paysages Marins) nous parler de son travail de thèse sur les récifs coralliens soumis au stress du réchauffement climatique. Son parcours de recherches et d’études en génétique des coraux l’a conduit du Tessin, son lieu de naissance, à Lausanne, puis sur l’île de Koh-Phangan, en Thaïlande et en Nouvelle Calédonie. Actuellement, il pendule entre Baltimore, Stanford et Lausanne.

IMPORTANCE
Les coraux peuplent l’écosystème le plus riche en biodiversité de la planète. Les récifs coralliens occupent 1 pourcent des fonds marins et abritent 25% des espèces marines connues. Oasis des océans, ils attirent les plongeurs en grand nombre, font partie de la chaine alimentaire et jouent un effet protecteur incontestable le long des côtes tropicales. Tous ces facteurs garantissent, des milliards de dollars aux populations côtières concernées.

A LA LOUPE
Composant fondateur du récif, le corail est un squelette calcaire transparent, fabriqué par des organismes vivants : les polypes. Cette construction prend peu à peu la forme de branches qui, en se multipliant, deviennent des colonies puis des récifs. Le corail vit en symbiose avec de microalgues ‘interdépendantes’ colorées, qui lui fournissent nutriments et énergie.

Lors du stress causé par les vagues de chaleur persistantes qui réchauffent les eaux, les coraux se débarrassent de ces microalgues. Ils blanchissent et finissent par mourir…de faim.

Fait intéressant, certains coraux peuplant des récifs exposés depuis des décennies à des vagues de chaleur récurrentes, se sont adaptés et se reproduisent.

Pour en comprendre les raisons, l’étude de l’ADN du corail vient au secours du chercheur passionné…

ADAPTATION ou EVOLUTION
Les coraux sont des animaux, ils ont donc un ADN qui peut entrainer leur évolution et leur permettre ainsi une plus grande résistance aux changements de température.

Hypothèse : la théorie de l’adaptation évolutive permet de penser qu’il existe deux variétés de coraux : Certains ont des caractéristiques génétiques qui les rendent plus résistants à la chaleur et leur permettent de s’adapter. D’autres n’ont pas ces caractéristiques génétiques et ne sont donc pas résistants au stress thermique.

ET LA METHODE ?
Comment localiser ces coraux qui s’adaptent aux hausses de température et comment utiliser les informations obtenues pour renforcer leur potentiel adaptatif ?

Article

Olver Selmoni, Estelle Rochat, Gaël Lecellier, Véronique Berteaux-Lecellier, Stéphane Joost - Evolutionary Applications 2020, 13, 1923-1938 : Seascape genomics as a new tool to empower coral reef conservation strategies: An example on north-western Pacific Acropora digitifera (La génomique des paysages marins comme nouvel outil pour renforcer les stratégies de conservation des récifs coralliens. Un exemple avec "Acropora digitifera* du Pacifique Nord-Ouest). : PDF

Liens Site Web de l'EPFL et autres:

• EPFL - Un Outil pour identifier les coraux les plus résistants: [1], [2]; [3]

• EPFL - 2022_Oliver Selmoni : Jardinage génétique dans les récifs coralliens de l'Océan Indien [4]